"Mississippi" John Smith Hurt nasceu na cidade de Teoc, no Mississippi no dia 2 de julho de 1892 (data incerta).O interesse de Hurt pela música começou cedo. Com nove anos de idade ganhou um violão usado, que segundo sua mãe, custou $ 1,50. Ele passou boa parte da juventude enfrentando o duro trabalho nas fazendas e tocando em festas para os amigos. Por morar numa cidade afastada, Avalon, ele não foi um músico viajante, como a maioria era na época. Esse isolamento permitiu que ele desenvolvesse um estilo próprio de tocar, livre de influências urbanas.No começo da década de 20, Hurt se apresentava com o músico Willie Narmour (Carroll County Blues) como substituto de seu parceiro Shell Smith. Quando Narmour conseguiu a chance de gravar pela OKeh Records, ele recomendou Hurt ao produtor da gravadora, Tommy Rockwell. Foi a gravadora que acrescentou o nome "Mississippi", como um truque de vendas.John Hurt participou de duas sessões de gravação, em Memphis e em Nova Iorque.Seu disco teve vendas muito abaixo do esperado, então Hurt voltou para a cidade de Avalon e recomeçou seu antigo estilo de vida: tocando nas festas e trabalhando nas fazendas.Ele ficou esquecido durante 35 anos, até que o musicólogo popular Tom Hoskins o encontrou e o convenceu a ir para Washington reiniciar sua carreira. Pouco tempo depois, ele alcançaria o reconhecimento nacional. Gravou três álbuns para a Vanguard Records e participou de diversos festivais, incluindo o famoso Newport Folk Festival, em 1964, aos 72 anos.Infelizmente ele teve apenas 3 anos de fama, pois faleceu no dia 2 de novembro de 1966.
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